Du ser ud til at have et relativt romantisk syn på regulering. Men langt de fleste reguleringer har til formål at beskytte eksisterende aktører på markedet mod konkurrence (se f.ek.s Stiglers klassiske papir fra 1970 om regulatory capture). Det er også en af forklaringerne på, at man ofte regulerer i stedet for at lægge afgifter på et område. Et eksempel er netop partikelforurening: Hvorfor regulere motorer, katalysatorer osv., når man blot kunne lægge en afgift på forureningen ækvivalent til dens skadevirkning?

Der er vel ikke et optimalt tidspunkt for udfasning af brug af hormonforstyrrende og reprotoksiske blødgørere? Skulle man i 70’erne have ventet med at gøre noget ved syreregnen, fordi det ville have været billigere for næste generation? Eller senere og stadigt aktuelt: partikelforurening fra dieselmotorer – ville markedet virkelig have søgt mod brug af partikelfiltre?

Spørgsmålet er så om tidspunktet for denne udvikling eller teknologiskifte er optimalt, og prisen derved bliver dyrere end den burde.

Ja, forbrugerbeskyttelsen består i at afskære producenternes frie valg til at sælge, hvad de vil. Men det betyder ikke i sig selv, at den ikke kan være velbegrundet. Den mest omfattende forbrugerbeskyttelse i Europa er de tunge regulatoriske krav til kemikalier i stort set alle produktkategorier samt produktionskravene til medicinalindustrien og fødevareindustrien. Det er forhåbentlig ikke dem, du omtaler som “billige politiske point”. Tværtimod er de sagligt begrundede, og det er utænkeligt, at forbrugere nogensinde kan danne sig et overblik over, hvilke stoffer er skadelige. Frivillige mærkningsordninger kan kun løfte beskyttelsen af dem, der følger mærkningen. Og så må man være en meget stor frihandelsentusiast, hvis man mener, valget skal være helt frit.

Glem i øvrigt ikke i denne sammenhæng at reguleringen kan være drivkraft for udvikling og ligefrem teknologiskifter. Ligesom afgifter nogle gange er.

Tekniske handelshindringer er en af flere typer NTB’er. Som Otto skriver, kan de også skyldes offentlig regulering, administrative problemer, eller korruption.